上世纪80年代，我做过一份工作，是在湛江做石油公司的总翻译。
那份工作其实不简单，不单是要翻译日常生活的东西，还要翻译比较深的技术性内容，比如钻油井，不同类型、不同年代的石头等等，有很多专业名词和专业概念。
我当时要花一个星期来准备一个重要的会议，而且要学地质学，在几天时间内用英文和中文来掌握地质学的知识，可不容易。那时候熬夜了好几天，把自己累得不行。
还有比较难忘的是，我刚刚上班的时候，有一架直升飞机发生事故，掉进海里，死了几个人。事后，中方和美方开会，互相怪责，同时要改变一些规定。
中方觉得是直升飞机的设备有问题，而美方指责中方那个油台（oil rig）上面有很多不正常的地方。比如直升飞机起飞以后，走了不远，那个钻油平台的领航就关掉了，因此直升飞机很快就不知道那个钻油平台在哪，也不清楚从钻油平台到海岸的路线，得依靠其他的信息才行，这很危险。
这个会议开了之后，中方答应会一直开着航标了，然后当直升飞机在空中的时候肯定会有专人在钻油平台上管理此事，而且总是会有人建立无线信号。
之后，刚好我有机会去那个平台待两天。我们走的时候，中午11:20起飞。当天的天气特别差，云很低，所以起飞不到两三分钟已经进了云彩，看不到海，也看不到钻油平台。差不多到11点半的时候，飞行员突然骂了一声，说那个航标没信号了。他开始有点紧张，就拿起无线电，呼叫钻井平台，呼叫了很多次，但是没有人反应。
我们当时只能依靠自己的导航设备，安全找到湛江的海岸。当时在直升飞机上的人都感到非常奇怪怎么会这样。我想了一下，其实原因比较简单：因为那时刚好11点半了，到了吃午饭的时候，所以，所有在钻油平台上的员工都去食堂吃饭去了。因此没有人在那儿听无线。如果我们当时出了什么事儿，那就麻烦了，可能好几个小时都没人知道这个事。
同时，为什么没有航标了？他们是为了省电，把航标关掉了。在那个年代，中国刚刚从贫穷时代出来，电不容易拿到，而且很贵。所以，人去吃饭的时候，肯定会注意把所有的灯和电器都关掉了。
这个告诉我们什么？其实，很多老习惯有它的来源，我们可以理解因为一些历史因素，才会出现这些老习惯。然而，虽然它有它的来源，但是它放到现在就不一定准确。如果过去产生的老习惯，阻碍了我们现在的结果，甚至产生危险，哪怕它的历史多么悠久，我们还是要从头考虑什么是准确，然后能找到一个更准确的方式。为了保证更好的结果，我们得大胆地改变自己的做法。
学语言也是这样。很多人用的传统方法，有它的历史来源。在过去，人们没有音频，没有视频，甚至没有可以对话的对象，只能拿着书，听老师讲课，这应该是当时唯一一个能用和能接受的方式。
但是，在现代社会里，用这种方式来学习已经是违背逻辑了，效果并不明显，甚至很差。它有它的历史，但是它今天带来的结果却是不准确。所以我们要从头考虑什么叫准确，然后用更准确的方式，利用现代科技的设备，来学会英语。
